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Les ailes sont généralement des membranes transparentes de chitine renforcées par un réseau de trachées et de nervures dont la disposition est très variable. La classification actuelle des papillons se fonde en grande partie sur la disposition des nervures des ailes (et sur les modalités de la métamorphose). La membrane chitineuse est recouverte d'écailles, ou plus exactement de poils aplatis, mesurant de 0,07 à 0,4 mm de long et qui contiennent de nombreux pigments colorés. Le papillon perd des écailles régulièrement en volant, en touchant les fleurs, les feuilles ... et cela sans risque de ne pouvoir voler. |
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